Costruire il fornello

Se avete letto l’introduzione e vi siete convinti a procedere, eccovi i dettagli della costruzione: come vedrete, fare il fornello ad alcool richiederà poche decine di minuti, ed è alla portata di tutti

Materiale necessario

• 2 lattine di alluminio vuote da bibita/birra (o solo una, se ancora chiusa: vedi “Domande frequenti”)
• un batuffolo di cotone idrofilo

…tutto qua.

Attrezzatura

L’attrezzatura necessaria non è molto più complessa:

• Forbice con lama affilata
• Pinza (non essenziale, ma vi servirà comunque per fare il supporto per la pentola…)
• Pennarello indelebile
• Puntina da disegno
• Righello
• Libro di certo spessore (fisico, non culturale 😉 ), meglio se con la copertina rigida (non presente in foto)

La costruzione

Partiamo col fare i fori degli ugelli: prendiamo una delle due lattine (che deve essere uguali ed avere un fondo senza ammaccature) e facciamo un anello di 16 fori sul fondo, a circa 7 mm dall’esterno (dove c’e’ la “piega”, che è più facile “puntare” la puntina): partite facendo ad occhio 4 fori (su-giù-destra-sinistra), poi tra ogni due fori ne aggiungete un altro (e così siamo ad otto fori), poi sempre a metà ancora un altro: arriviamo a 16 fori, vedrete che anche se fatti ad occhio otterrete un buon risultato.
Fate inoltre anche 4 fori (sempre su-giù-destra-sinistra) a circa 1 cm dal centro del fornello

Ora col pennarello tracciate un segno a 2 cm dal fondo della lattina coi fori (i 2 cm vanno misurati a partire dal tavolo, e non dall’inizio della parete laterale); aprite il libro a lato della lattina ed appoggiate il pennarello sul libro, trovate la pagina giusta in modo che la punta del pennarello sia proprio all’altezza del segno; potete ora ruotare la lattina mantenendo il pennarello appoggiato in modo da tracciare un bell’anello tutto attorno alla lattina

Fate altrettanto sull’altra lattina, ma a 3 cm dal fondo:

Per intendersi, quando dico 3 cm dal tavolo intendo misurati così:  (grazie Gheroppa per l’immagine!)

Partiamo coi tagli: prendete una delle due lattine, e circa 1 cm sopra alla riga appena tracciata bucatela (se la vostra forbice non è appuntita aiutatevi con un taglierino o con un coltellino da campeggio) e fate un primo taglio grezzo per dividere in due la lattina

(non gettate la parte superiore delle lattine: vi servirà per costruire il supporto pentola ed il riduttore di fiamma)

Fatto questo procedete col secondo taglio, esattamente sulla linea nera: questa volta il taglio deve essere pulito e senza sbavature; fatelo tenendo la forbice più o meno ferma e girando la lattina in senso orario rispetto alla lama; vi consiglio di tenerla come la tengo io nella foto

Fate altrettanto con la seconda lattina: otterrete due belle “coppe”; se su quella più alta notate qualche piccola sbavatura lungo il bordo eliminatela con la forbice rimuovendo qualche decimo di mm dal bordo (altrimenti in futuro maneggiando il fornellino potreste tagliarvi)

Lungo tutto il bordo della coppa coi fori, aiutandovi con la pinza, fate circa una dozzina di pieghette verso l’interno (ci aiuteranno per infilarla nell’altra), “mordendo” circa un cm del bordo e inclinandolo verso l’interno di 45°

Posizionate ora il batuffolo di cotone all’interno della coppa coi fori; il batuffolo dovrà riempire la coppa in maniera omogenea, leggermente compresso (ma senza eccedere, altrimenti alcuni ugelli potrebbero essere parzialmente ostruiti dal cotone e la fiamma risultante sarebbe disomogenea).

Inserite adesso, con un po’ di pazienza, il bordo della coppa con le “pieghette” (che avrà così un diametro leggermente inferiore dell’altro) all’interno dell’altra coppa per i primi 5-10mm.

Fatto questo, posizionate il fornellino con gli ugelli verso il tavolo, appoggiate il libro sul lato superiore (vi consentirà di applicare pressione in maniera molto più uniforme) e premete col palmo della mano sul libro in maniera molto graduale ma “decisa” verso il basso, finché la coppa piccola è entrata completamente in quella grande.

Questa è la fase più delicata, fate attenzione che le lattine si infilino una dentro l’altra dritte, ed attenti inoltre che le pieghette della lattina interna non creino qualche pericoloso “spigolo” che può far saltare il bordo della lattina esterna durante l’inserimento.

Se è andato tutto bene, il vostro fornellino è pronto, ed è possibile provare la prima accensione!

(una nota sulle foto: sono relative ad un fornello un pò più alto, 3,5 cm contro i 3 cm di quello che propongo attualmente e che ho verificato produrre una migliore fiamma, quindi non preoccupatevi se il vostro vi sembra più piccolo di quello delle foto)

La prima accensione

Prima di provare la prima accensione, seguite le seguenti precauzioni:

• mettetevi in una zona che non abbia nulla di infiammabile nelle vicinanze (meglio se all’esterno, in un luogo ben riparato dal vento)
• tenetevi acqua e un panno bagnato a portata di mano, che non si sa mai…
• l’ambiente deve essere poco illuminato (se siete all’esterno, provatelo di sera) perché la fiamma dell’alcool alla luce del sole è completamente invisibile (quando avrete imparato a conoscere bene il vostro fornellino potrete utilizzarlo anche al sole, ma serve sempre molta prudenza quando si avvicina la mano per capire se la fiamma è accesa o spenta)
• l’ambiente deve essere sufficientemente ventilato per evitare potenziali accumuli di monossido di carbonio
• utilizzate solo alcool etilico denaturato a 90° (quello “rosa” che si acquista nei supermercati nel reparto dei prodotti per pulizia; attenti che non abbia gradazione inferiore, il fornello funzionerebbe male) o alcool “buongusto” a 95° (che però costa una follia); non sognatevi di utilizzare combustibili diversi dall’alcool: ad esempio con benzina, gasolio o liquido dello Zippo rischiate pericolosissime esplosioni, con altri prodotti potreste rischiare intossicazioni
• non aggiungete mai alcool ad un fornello acceso
• non aggiungete alcool ad un fornello appena spento, finché non ha una temperatura abbastanza bassa da poterlo tenere in mano senza scottarsi (potrebbe essere rimasta qualche fiammella minuscola, che sarebbe visibile solo al buio, oppure se ancora rovente quando aggiungete alcool potrebbero formarsi troppi vapori, pericolosi in fase di accensione): si raffredda comunque molto velocemente

Versate 20-25ml di alcool nella conca al centro del fornello: mentre lo versate inizierà a sbordare e ad andare nell’anello esterno…DEVE fare così, nell’anello esterno vi sono 16 fori che sono molto più veloci ad assorbire l’alcool dei 4 fori centrali, inoltre all’esterno dei 16 fori DEVE fermarsi un po’ di alcool che servirà per l’avvio del fornellino; se il fornello sembra non assorbire l’alcool, fatelo dondolare leggermente con la mano.

Prima di accenderlo, assicuratevi di non avere le mani bagnate di alcool, che non vi siano gocce di alcool vicino alla base del fornello (che se prendono fuoco farebbero surriscaldare il fornello facendogli fare una fiamma eccessiva), e di tenere ben distante la bottiglia di alcool.

Accendetelo con un accendino o un fiammifero (allontanando immediatamente la mano) prima che l’alcool nella parte superiore del fornellino si asciughi: vedrete inizialmente una fiamma “informe” che dura circa un minuto, dopodiché “sbocceranno” le fiammelle dai 16 ugelli (momento magico!), rendendola simile alla fiamma di un fornello a gas.

Se, terminata la fiamma iniziale, il fornello si spegne (può succedere se fa freddo) aspettate che il fornello si raffreddi un pò, aggiungete un cucchiaio di alcool sull’anello esterno e riprovate ad accendere.

Con questo fornellino (caricato con 20-25 ml di alcool, il carico “tipico”) dovreste riuscire a bollire mezzo litro d’acqua in 6-7 minuti, dopodiché la fiamma si affievolisce pian piano fino a spegnersi dopo pochi minuti.

A pieno carico (circa 50ml) dovreste riuscire a bollire 1 litro d’acqua in 11 minuti o 1,5 litri in 16 minuti, ed avere complessivamente a disposizione più di 20 minuti di fiamma, più che sufficienti per prepararsi dei piatti appetitosi, garantito! 😉

Il fornello può essere spento in caso di necessità soffocandolo appoggiandovi sopra qualcosa di piatto (ad esempio il fondo della pentola), anche se di solito conviene semplicemente aspettare che finisca l’alcool e che si spenga da solo; non provate a soffiarci sopra, ravviverete la fiamma invece di spegnerla!

Per evitare sprechi di alcool o che la fiamma vi si spenga prima del termine della cottura dovete mettere in anticipo la giusta quantità di alcool, in proporzione all’acqua che dovete far bollire (ricordate: 20 ml di alcool di solito bastano per far bollire mezzo litro d’acqua). Le prime volte meglio abbondare un pò, poi vi assicuro che vi ci fate l’occhio e vedrete che di combustibile ne sprecherete ben poco…

Per un uso “reale”, avete adesso bisogno di costruire il supporto per la pentola e il paravento (per poterlo utilizzare all’aperto); può inoltre esservi utile costruire il riduttore di fiamma per poter utilizzare il fornellino a potenze inferiori della massima

Se sei riuscito a costruire questo fornellino (o c’hai almeno provato…), lascia un tuo “Commento” nell’apposita sezione a fine pagina, è l’unica ricompensa che chiedo! 😉

Un utile accessorio

Se utilizzate il fornello in inverno a temperature prossime o inferiori allo zero, o se avete un fornelletto un po’ “sfortunato” che con la fiamma “da sopra” non ne vuole sapere di partire (ogni tanto qualcuno capita…), per avviare il fornello può essere necessaria l’accensione “da sotto”: mettete il fornello (carico) su un “piattino” di metallo (ad es. un coperchio di un vasetto di sottaceti, o anche un semplice pezzo di carta alluminio piegato in 4), buttate alcune gocce d’alccol sul “piattino” attorno alla base del fornello (poche gocce, non cucchiai, mi raccomando!), e accendete le gocce d’alcool alla base del fornello: questo tipo di accensione è molto più rapido ed efficace dell’accensione “dall’alto”.

Il piattino inoltre, anche se si utilizza la classica accensione “da sopra”, aiuta ad isolare il fornello dal suolo quando viene appoggiato su superfici gelide o bagnate. E quando volete utilizzare il fornello su suiperfici combustibili (ad esempio tavoli o panche da pic-nic), evita di lasciare tracce del vostro passaggio (quando utilizzato sul legno, il fornello senza piattino lascia infatti spiacevoli “anelli” bruni…).

Un accessorio quindi non indispensabile ma davvero molto utile.

Domande frequenti

E’ inverno ed il fornello non si avvia, cosa posso fare?

Se utilizzate il fornello in inverno a temperature prossime o inferiori allo zero, può essere necessaria l’accensione “da sotto” (vedi sopra la sezione “Un utile accessorio”)

Il fornello è troppo lento ad assorbire l’alcool, cosa posso fare?

Allarga leggermente i 4 fori centrali con un chiodino o un cacciavite piccolo per occhiali

Il fornello fa, anche dopo l’avviamento iniziale, una unica fiamma indistinta invece delle 16 fiammelline che mostri in foto, cosa può essere?

Potrebbero essere i fori troppo larghi (dovrebbero avere un diametro di 1mm, hai utilizzato per farli qualcosa di diametro superiore?), oppure i 16 ugelli sono troppo inclinati verso l’esterno e le relative fiamme “sbattono” contro il bordo esterno rialzato del fornello; in quest’ultimo caso puoi tentare di risolvere inserendo la puntina/chiodino in ciascun foro ed inclinandola/o verso il centro del fornello in modo che il foro punti più verso l’alto che verso l’esterno.
In alternativa, con la forbice, puoi abbassare il bordo esterno del fornello, ma così molto probabilmente poi il fornello potrà essere acceso solo con l’accensione “da sotto”.

Posso costruire il fornello con una sola lattina?

Si, se non l’hai ancora aperta! Non aprirla da sopra, ma bensì fa un taglio di lato (attenti al getto che butterà fuori!), svuotala in una caraffa, dividi la lattina a metà e ti troverai con due coppe: usa la parte superiore della lattina come coppa esterna (tagliatela sempre a 3cm di altezza), la parte inferiore come coppa interna (quella con gli ugelli… tagliatela però più corta: 1,5 cm invece di 2 cm); otterrai così un fornellino anche più solido e meglio isolato dal suolo rispetto a quello “classico”.

Posso costruire un fornello più alto?

Sì…però potrebbe non andare altrettanto bene: con alcuni fornelli alti 3,5 cm ho avuto difficoltà all’accensione, ed una fiamma meno potente.

Il cotone dentro al fornello non va cambiato periodicamente? Non è meglio utilizzare altri materiali per l’imbottitura?

Il cotone dentro il fornello non ha alcun bisogno di essere cambiato: non entrando a contatto con l’ossigeno, non brucia…al massimo si brunisce un po’ in superficie. Ho un fornello utilizzato per due anni, ed il cotone al suo interno svolge ancora perfettamente la sua funzione di “spugna”: se carico il fornello di alcool e lo giro al contrario, l’alcool non fuoriesce.
Per l’imbottitura puoi comunque utilizzare anche lana di roccia/vetro, se sei più sereno 😉

Posso usare lattine di ferro invece che d’alluminio?

Il ferro conduce male il calore rispetto all’alluminio, e quindi non trasmette bene il calore della fiamma all’alcool ancora da vaporizzare: costruendo un fornellino con lattine di ferro si otterrebbe un fornellino molto difficile da avviare e poco potente.

Posso usare lattine più grandi per costruire un fornello di dimensioni maggiori?

Le lattine di birra da 0,5 litri vanno benissimo ma hanno lo stesso diametro di quelle da 0,33 litri e quindi il fornello che si otterrebbe sarebbe identico a quello descritto; le lattine di birra da 1 litro (tipo quelle della Faxe) non sono in alluminio ma bensì in ferro, e quindi per quanto scritto sopra non sono adatte alla costruzione di fornellini ad alcool.

Posso usare le lattine della Coca-Cola o della Red Bull, più strette?

Si, con piccole modifiche: fà solo 12 fori e falli un po’ più verso il centro, nella parte più alta della coppa, puntati verso l’alto; i fornellini fatti con queste lattine sono indicati in particolare con pentole di diametro ridotto (dove il fornello “classico” farebbe una fiamma troppo larga)

Qual’è la distanza ideale fra la parte superiore del fornello e la pentola?

Solitamente è di 25-30mm, ma può variare leggermente da fornello a fornello: la fiamma deve essere quasi completamente blu con qualche accenno di fiamma gialla. Se la pentola è più vicina vi sarà troppo poco spazio per una completa ossigenazione della fiamma e le prestazioni del fornello diminuiscono, se è più distante la fiamma diventa molto gialla e tende ad annerire il fondo delle pentole.

Molti dei fornelli fatti con le lattine che ho visto in internet sono “aperti” al centro, il tuo invece è chiuso…quale va meglio?

I fornelli aperti sono i classici “open jet”, e sono molto diffusi. Il fornello da me descritto fa parte della famiglia dei “pressurized” ed ho scelto di proporre questo tipo per i seguenti motivi:

• E’ più efficiente, dato che i vapori di alcool possono uscire solo a pressione dagli ugelli, dove la miscelazione con l’aria e la combustione è ottimale, mentre nell’ “open jet” buona parte dei vapori escono dalla camera centrale, meno efficiente
• E’ più semplice da costruire, dato che non c’è bisogno di fare nè il grande buco rotondo al centro nè di costruire il “muro interno” (che, se non è a tenuta perfetta con la coppa superiore, può causare delle fuoriuscite di vapore impedendo così l’avviamento degli ugelli)
• E’ possibile riempirlo con una “spugna” (semplice cotone, nel nostro caso) che assorbe l’alcool mentre il fornello è in funzione: provate ad immaginare cosa può succedere se si rovescia un fornello senza “spugna” pieno di alcool acceso…
  Non è possibile mettere una spugna negli “open jet” perché l’alcool non sarebbe più libero di scorrere dalla camera centrale alla camera esterna, e quindi gli ugelli non potrebbero avviarsi
• E’ più veloce ad avviare gli ugelli

Il vantaggio principale degli “open jet” rispetto ai “pressurized” (ed il motivo per cui sono così diffusi) è che sono più semplici da accendere: si accende l’alcool nella vasca centrale e si aspetta che si avviino gli ugelli ai lati. Nei “pressurized”, invece, di solito si ricorre ad un qualche “piattino” metallico da mettere sotto il fornello (il cosiddetto “priming pan”), e su cui si versano e si accendono alcune gocce di alcool, ma ciò comporta avere un componente in più (il piattino) e fare una azione in più (versare le gocce ed accendere il fornello “dal basso”).
Ho raggirato questo unico difetto grazie al bordo rialzato della coppa esterna (di solito non presente nei normali “pressurized”): durante il riempimento del fornello, tra gli ugelli ed il bordo si ferma giusto la quantità d’alcool che serve per avviarlo, senza dover usare piattini e senza azioni “extra” 😉

Problemi frequenti

Ricevo spesso richieste d’aiuto da persone che costruiscono il fornello e poi “non gli si accende” o comunque non va bene; riassumo qua di seguito alcune verifiche da fare:

• L’altezza del fornello è esattamente 30mm? Fornelli più alti di 30mm (altezza misurata dal punto più alto del fornello al piano del tavolo, e non alla fine della parete laterale come molti purtroppo fanno!) molto spesso non si avviano o hanno una fiamma debole, perché il fornello fatica ad andare in temperatura
• Il numero di fori è 16, il loro diametro è 1mm? Meno fori o fori troppo sottili impediranno al fornello di andare in temperatura e quindi di emettere una fiamma sufficientemente potente (no, riducendo numero o dimensione non aumenterete la pressione…). Più fori e/o più larghi potrebbero far fare più “fiamma” al fornello, ma meno pressurizzata (invece di una bella fiamma da fornello a gas, potreste ritrovarmi con un’unico fiammone indistinto)
• L’imbottitura è ok? Come materiale usare cotone, lana di roccia o lana di vetro. Attenti a non metterne troppa o troppo poca… il funzionamento del fornello cambia radicalmente (in peggio)

Se avete seguito tutto alla lettera e il vostro fornello vi sembre perfetto, leggete la sezione “Un utile accessorio” e provate quindi l’accensione “da sotto”: alcuni fornelli che non ne vogliono sapere di accendersi nella maniera classica funzionano invece benone con l’accensione da sotto…

In generale, se è il primo fornello che costruite, vi invito a costruirlo senza apportare alcuna modifica a quanto consigliato: un fornello pressurizzato che funziona bene è frutto di un delicato equilibrio trovato a suon di (molte) prove ed errori…

Fatto il primo fornellino funzionante, divertitevi invece a provare e costruire tutti i modelli che volete…il bello dei fornellini ad alcool sta proprio nello sperimentare! 😉

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